Una ortofoto es una fotografía aérea vertical del territorio debidamente rectificada para conseguir las mismas propiedades métricas que un mapa. Este tipo de imágenes aéreas, al estar dotadas de escala constante, coinciden perfectamente con un mapa de la misma zona que esté en su misma escala y sistema cartográfico de representación.

Cuando a estas ortofotos se las dota de sus correspondientes altitudes, pasan a ser espacios virtuales tridimensionales dentro del ordenador. Para ello, los procedimientos de cartografía moderna utilizan Modelos Digitales del Terreno que permiten poner en perspectiva mapas e imágenes, pasando todos ellos a disponer de verdadera tridimensionalidad.

Una de las características más importantes de las ortofotos es que se puede medir directamente distancias, ángulos y áreas, mediciones que no se pueden realizar con rigor y métrica en una fotografía.

La ortofoto digital (Ortofotografía o símplemente "Orto") tiene un aspecto semejante al de una fotografía, y posee la particularidad de mostrar los objetos en su verdadera posición ortogonal, esto es; la ortofoto equivale geométricamente a un mapa topográfico.